按照马赛尔·马尔丹的看法，时序颠倒可以列出四大原因：

一、美学原因

　　当“在一种剧情被漫长的时间割裂为两部分的情况下，这种时间的统一就会显得十分松散无力，因此，人们就不去先表现剧情的开头，然后再去表现二十、三十年后的结果，而是先去表现结果，再以倒叙手法去叙述往事，接着再回到现在，以结東整个故事。这样，整部作品就根据一种从美学的角度看是令人相当满意的结构的对称和时间的对称而显得圆满，这种时间的对称给作品带来了一种以现在为核心的统一，而正如我已数次指出过的，现在是最能使人明显地参与其中的时间。”(《电影语言》，第201页)

二、戏剧原因

　　全剧情在观众的身上激起神圣的恐惧或欢乐的感情。

　　如劳伦斯·奥立弗导演的《王子复仇记》;尤特凯维奇导演的《奥赛罗》采用的就是这种手法。

三、心理原因

　　由于剧情发展和刻画人物的需要，导演常常可以把时间颠倒，弄乱正常的时间来说事。

　　美国影片《小大人》(导演：阿瑟·佩恩)用两个多小时的电影时间，描绘了主人公近100年的历史。

　　时间延长。

　　法国影片《鹰河湾桥上的事件》，将一个人刹那间的上吊事件，扩展成一部30分钟的短片。

四、社会原因

　　导演为了影视片(剧)能通过政府当局的审查，不得不采用这种技巧。

　　马赛尔·马尔丹举过这样一个例子：法国影片《兰基先生的犯罪》(导演：雷诺阿)剧情是写一个坏老板被一个推动工人合作社发展的人打死了。影片采取了倒叙。影片主人公和洗衣妇来到比利时边境，他们知道自己被当成凶手受到当局追查，洗衣妇决定将他们的经历讲给酒吧里认出他们的人听，以便决定是抓他们向当局告发或是同情他俩，让他们偷越国境。

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