《神曲》(1307~1321)是但丁在放逐期间写的一部长诗，是他呕心沥血、经历14年之久的忧愤之作，是诗人的代表作。《神曲》直译为《神圣的喜剧》，但丁原题为《喜剧》。中世纪时，喜剧的概念和今天不同，那时凡由纷乱和苦恼开始而结局于喜悦的故事，都可称为喜剧，并不限于舞台剧本。《神曲》以哀切、悲惨的地狱开始，而结局的天堂是光明、偷快的。这正符合喜剧的定义。后人为了表示对《神曲》的赞赏和对作者的崇敬，加上了“神圣的”这个形容词《神曲》分为三部：《地狱》、《炼狱》、《天堂》。诗人采用中世纪流行的梦幻文学的形式，描写了一个幻游地狱、炼狱、天堂三界的故事。诗人在诗中自叙他在人生的中途(35岁)，在一片黑暗的森林中迷了路，正想往一个秀美的山峰攀登时，忽然出现了三只野兽—豹、狮、狼拦住去路。在危急关头，古罗马诗人维吉尔出现了，他受贝阿特丽采之托前来援救但丁从另一条路走向光明。维吉尔引导但丁游历了地狱和炼狱，最后由贝阿特丽采引导他游历了天堂。

　　地狱共分九层，如漏斗形，越往下越小。有些层又分若干圈。罪人的灵魂依照生前罪孽的轻重，分别被放在不同的圈层中受苦刑惩罚，罪行愈大者愈居于下层。但丁按照基督教的观点，把生前贪色、贪吃、易怒和邪教徒的亡灵放在地狱中受苦，但他更把社会上各种作恶的人放在地狱的下层。如第八层里受罪的是淫媒和诱奸者、阿谀者、贪官污吏、买卖圣职者、占卜者、高利贷者、伪君子、盗贼、诱人作恶者、挑拨离间者诬告害人者、伪造者以及罗马教皇。在第九层受罪的则是叛国卖主的人，他们被冻在冰湖里，是但丁所最痛恨的人冰湖是地狱之底。维吉尔负着但丁，越过地球的中心，来到炼狱山下炼狱又译净界，实乃大海上的一座孤山。炼狱外部是山脚。由海滨经过山脚，通过山门，才能进入炼狱炼狱的主体部分是七层，加上炼狱外部的山脚和山顶上的乐园，总共也是九层。炼狱内，分别住着犯有骄妒、怒、情、贪、食、色七种罪恶的亡魂。他们虽然犯有罪过，但程度较轻，而且已经悔悟，得到上帝的宽恕，在这里忏悔洗过。他们在完全洗净罪恶之后，便可升天。但丁游炼狱时，也像那些洗涤罪孽者一样，一层一层地上升，最后来到地上乐园。在这里，维吉尔突然消失不见，天空中样云缭绕，花雨缤纷，贝阿特丽采出现在但丁面前。但丁喝了忘川水，忘了过去的过失，获得新生。贝阿特丽采引导但丁游历了天堂。

　　天堂分为九重，有月球天、水星天、金星天、太阳天、火星天、木星天、土星天、恒星天、水晶天。生前为善、有德行的人在这里享福。这里有虔诚的教士，有为基督教信仰而殉难的人，也有圣明的君主和学界的贤哲，基督和天使们也都住在这里。这里境界庄严，光辉四射，充满欢乐和爱，是但丁理想中的天堂九重天之上是上帝所在的天府。到天府以后，贝阿特丽采回到自己的位置。这里比天堂更加美丽、光明，上帝之光笼罩一切。但丁见到了上帝，但只如电光一闪，迅速消失。全诗就此结束《神曲》中表现了中世纪基督教世界观的明显烙印，包含着不少神学和烦琐哲学的知识，神秘色彩浓厚。但是，《神曲》决不是一部宣扬死后善恶报应、鼓吹来世主义和赎罪思想的宗教作品。但丁创作这部作品，目的是为了给人类指出一条从黑暗走向光明的途径。对迷路，游地狱、炼狱和天堂的描写，象征着人类经过迷惘和错误，经过苦难和考验走向光明与至善的历程。书中很多寓意的形象都是由作品的基本思想所决定的。黑暗的森林象征着意大利的现实，三头野兽象征着阻碍人们走向光明的邪恶势力。维吉尔象征理性，他引导但丁游历地狱和炼狱，象征人类在理性指引下认识罪恶与错误从而醒悟、获得新生的过程，贝阿特丽采象征信仰，她引导忠于信仰的人达到思想的至善境界。从表面上看，似乎但丁提出了一个通过净化道德以达到水生的基督教神学问题。但实际上，但丁所探讨的乃是人类的光明未来，首先是意大利光明未来的问题。作为一个伟大的诗人，他既为祖国的命运忧虑，设法为它探索一条政治上和道德上新生和复兴的道路，同时也关心基督教世界以至整个人类的前途。

　　《神曲》写的虽然是一个梦游三界的故事，但作品的主要内容则取材自意大利的现实生活，有着强烈的现实性。特别是《地狱篇》，通过但丁和各种亡魂的对话，鲜明地反映了意大利的现实生活，接触到了一系列重大的社会政治问题。他写了佛罗伦萨的党争，也写到其他的城市既写了世俗的压迫者和剥削者，也写了教会的罪恶，包括专横残暴的封建统治者、鱼肉人民的贪官污吏、重利盘剥的高利贷者、买卖圣职的教皇、贪婪成性的主教和教士等等。此外《神曲》还写到哲学、科学、神学、艺术等方面的问题，极其广泛地反映了当时意大利的社会政治和文化方面的情况，具有百科全书的性质。

　　但丁强烈而鲜明的政治倾向性，在《神曲》中得到充分的表现。佛罗伦萨是诗人所热爱的故乡，但作为党派纷争之地，使诗人深恶痛绝。诗人写党争使佛罗伦萨“充满了嫉妒，已经到了不可收拾的地步”。但丁渴望祖国的统一和复兴，具有强烈的爱国主义感情。即使是在游地狱时，国家的兴亡问题仍使他激动不已，不由自主地同鬼魂们讨论起来。凡是碰到那些危害过国家统一和利益的鬼魂，他就加以斥责;凡是遇到对国家民族做了好事和维护国家统一的人，就予以赞扬，哪怕是自己的政敌。《地狱篇》第10歌中，写到佛罗伦萨基白林党的首领法利那太，他是但丁敌党的人物。当年基白林党打败了贵尔夫党的军队以后，胜利者企图毁灭佛罗伦萨，法利那太持反对意见，才使这座名城免于浩劫。但丁在地狱里遇到了他的亡魂，对他格外表示尊敬，称他为“崇高的灵魂”。

　　但丁描写这个爱国者即使身在地狱之中也保持着他的威严与高傲的雄姿。《地狱篇》第33歌中描写了贵尔夫党人乌格利诺和他的四个孩子被基白林党的罗吉埃利大主教关在塔里活活饿死的悲剧，写得极其凄惨，但丁对这种造成人间惨祸的残酷党争进行了有力的遗责但丁渴望祖国的统一与和平，在放逐生活中更体会到分裂与纷争的危害，在《炼狱篇》第6歌中写了一段但丁对祖国分裂发出的哀叹：

　　“唉，奴隶般的意大利，你哀痛之逆旅，你这暴风雨中没有舵手的孤舟你不再是各省的主妇，而是鼓院!……你的活着的人民住在你里面，没有一天不发生战争，为一座城墙和一条城壕围住的人却自相残杀你这可怜虫啊!你向四下里看看你国土的滨岸，然后再望你的腹地，有没有块享着和平幸福的土地。”诗人对祖国的悲惨现状感到痛心，因此他对那些造成祖国分裂和混乱的人就格外痛恨。有些罗马教皇长期干预世俗政治，他们从统治意大利的野心出发，宁愿保持这个国家的分裂状态。意大利各地祸乱的根源是和教皇的罪恶分不开的。但丁特别对他所痛恨的教皇包尼法西八世，进行了猛烈的鞭挞，愤怒地揭露他对世政权的野心。当时包尼法西还没有死，但是但丁认为他的罪恶太大，所以事先就在地狱里给他定好位置，预言他死后将被倒栽在石穴里受火刑的惩罚。但丁虽是一个正统的天主教徒，但是他对教会腐败的无情揭露，在客观上跟人民群众的反封建反教会的情绪是一致的，具有进步的意义《神曲》的进步性还表现在它对新的思想和生活态度的肯定上。《神曲)关于游三界的构思，是以基督教的禁欲、苦修为内容的神学世界观作基础的但在作品的实际描写中，却表现出对现世生活斗争的强烈兴趣，主张在生活与斗争中遵循理性的教导，强调自由意志的重要。书中反对蒙昧主义，提倡追求真理，赞美人的才能与智慧，肯定文化知识的重要，这一切都是同教会的教义相悖，是新的人文主义思想的萌芽。在《神曲》中，但丁引进了一大批古代希腊罗马的先贤荷马、苏格拉底、柏拉图、亚里土多德、维吉尔、贺拉斯等人，特地为他们在地狱中安排一个幽静美丽的地方，毫不受苦，但丁对这些异教的诗人学者表示了极大的尊敬，还把维吉尔奉为导师，称他为“智慧的海洋”、“拉丁人的光荣”，并让他引导自己游历地狱和炼狱。诗中攸里西斯(即荷马史诗中的奥德修斯)的形象，集中地反映了要求理智解放的思想。但丁不但要求理智的解放，他还要求感情的自由，比如在对因相爱而被惨杀的情侣弗兰采斯卡和保罗的描写中，就明显地违反了宗教的观点，对他们争取恋爱自由的精神，表现了深切的同情。

　　但是，但丁是新旧交替时代的诗人，基督教的神学观念，中世纪的思想偏见，在他的世界观中仍占相当的比重，这就决定了《神曲》的思想内容是极其复杂和矛盾的。但丁虽然歌颂现世生活，但又把它看做是来世生活的准备。他虽然揭露贪婪腐败的教皇和僧侣，但并不反对宗教本身，对神学也是看重的。他推崇古典文化，但又把古典文化的伟大代表们作为异教徒放在第一圈的候判所里。另外，攸里西斯被当做使用阴谋诡计者，弗兰采斯卡和保罗因淫行全被放进地狱中受苦，与此同时，却把一些“虔诚的”教士、苦行者、殉教者和为基督教信仰而牺牲的十字军战士放在天堂，这都表现了但丁作为中世纪最后一个诗人所具有的神学世界观和作为新时代的第一个诗人的人文主义世界观的矛盾。但丁真诚渴望祖国的统一，但又天真地把希望寄托在神圣罗马帝国皇帝身上，为此他在《神曲》中不惜对他加以美化，在天堂里给他安排了位置诗中旧时代的旧观点的痕迹还相当明显，但重要的是这些旧时代的旧观点已被新时代的新观点所压倒。正是诗人世界观中的进步因素，使他在中世纪文学中最先创造出广泛反映时代的社会政治生活、具有巨大的思想认识价值和艺术价值的伟大诗篇。

　　《神曲》在艺术上也有很高的成就。它所塑造的人物形象，特别是《地狱篇》里的形象，决不是阴暗的幽灵，而是一些丰富多姿、有血有肉的人，如贪婪并有野心的教皇、专横残暴的君主、刚强高傲的法利那太温柔多情的弗兰采斯卡等，都写得栩栩如生，个性鲜明，令人难忘。

　　《神曲》的结构巧妙而严整。全诗分为三部，三行分节，奇偶连韵，每部32篇，加上序诗共100篇。各部的诗行大致相等，看起来匀称、工整直为文学史家所称道。

　　《神曲》用意大利语写成，在当时，正统的文学作品都是用拉丁语写作，但丁首创用意大利民族语言写作文学作品，对于促进意大利民族语言的统一和民族文学的发展，都起了很大的作用。由于《神曲》的出现，使意大利文学跃居为当时欧洲文学的前列。

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